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叶面积指数的发展可分为 4个时期，即低速增长期(出苗一越冬始期)、缓慢增长期 (越冬始期～返青期)、快速增长期(返青～孕穗期)及衰减期 (孕穗～成熟期)。过小群体叶面积指数增长缓慢，一生中各生育期的叶面积持续期和干物质积累量均最低。过大群体则叶面积指数增长过快，生育后期群体矛盾激化，导致开花后叶面积持续期减小、干物质积累量不高。高产群体前中期增长快而稳，后期衰减平缓，一生中各期光合源发展均较为合理，有效叶面积持续期长，特别是花后有效叶面积持续期增大，最后3张功能叶片宽而厚，叶绿素含量高，茎叶夹角较小，构成近似直立的空间模型，降低了群体消光系数，使得阳光在冠层内有一个良好的垂直分布，从而提高了群体的光合强度，扩大了花后的干物质的积累量，为开花后库的充实提供了较多的物质来源。

各地高产实践表明，江苏省淮北地区冬性半冬性品种小麦单产7 500千克／公顷的叶面积指数动态：越冬期1.5～2，返青期2～2.5，拔节期4～4.5，孕穗期7左右，灌浆期3～4。淮南地区大穗型春性品种，小麦单产6 000千克／公顷以上，群体叶面积指数动态：越冬期1～1.5，返青期2～2.5，拔节期3.5～4，孕穗期6左右，抽穗后延长叶片的功能期，灌浆期较长时间稳定在3～4，至蜡熟期叶面积指数仍保持有1.5左右为宜。