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玉米植株高大，叶片宽厚，而且生育期大多处在高温季节，蒸腾量大，为维持吸水和蒸腾的动态平衡，需水绝对量较多。一株生长旺盛的玉米，每昼夜蒸腾量2～4升水，一生需水约200千克以上。春玉米一生每公顷约需水3 000～6 000立方米，夏玉米3 000～ 4 500立方米，产量越高，需水量越大，耗水也经济。不同生育期因植株生长大小、田间覆盖情况及气候特点的不同，叶片蒸腾量和棵间蒸发量的比例及总量的变化很大，叶面蒸腾消耗的水分约占60％～80％，而棵间蒸发消耗的水分只有20％～ 40％。前期植株矮小、地面覆盖不严，田间水分耗散以棵间蒸发为主，中、后期植株较大、地面覆盖率较高，田间水分消耗以叶面蒸腾为主。