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各种家畜及人对该病都有易感性，羊的易感性高，病羊是主要传染源，濒死病羊体内及其排泄物中常有大量菌体，当尸体处理不当，炭疽杆菌形成芽孢并污染土壤、水源、牧地，则可成为长久的疫源地。羊吃了污染的饲料和饮水即被感染，也可经呼吸道、皮肤及吸血昆虫叮咬而感染。多发于夏季，呈散发或地方性流行。不少地区因输入疫区的病畜产品而引起该病的爆发。