鱼类从摄食方式上基本可分为滤食性鱼类和吃食性鱼类2种。花白鲢和鲻鱼属于滤食性鱼类，以水中的浮游生物和有机碎屑为食。大多数养殖鱼属于吃食性鱼类，它们会寻找水中的食物并主动地摄食，因此对吃食性鱼类而言，饲料颗粒的大小是很关键的，太小的饲料吃食性鱼类是吃不到的，所以吃食性鱼类的饲料需要加工成一定形状和大小的颗粒饲料。试验表明，池塘主养鲤鱼投喂自然散料与投喂同样组成的颗粒饲料相比，颗粒饲料的转换效率提高1倍以上，饲料成本下降50%。fficeffice" />

饲料原料经过粉碎、混合、蒸汽调质，在颗粒饲料机中加工成型的颗粒状饲料总称为颗粒饲料。其中硬颗粒饲料指在蒸汽压力1-4公斤/厘米²下加工出来的、成型饲料中含水量13%以下、颗粒密度ffice:smarttags" />1.3克/厘米³以上的沉性硬质圆柱状饲料。硬颗粒饲料是目前世界上畜禽鱼用饲料的主体产品，我国大规模工业化生产的鱼用配合饲料都是硬颗粒饲料。它适用于养殖鲑鳟鱼类、青鱼、鲤鱼、鲫鱼、鳊鲂、草鱼、罗非鱼以及美国沟鲇和淡水白鲳等。

膨化饲料的含水量小于硬颗粒饲料，颗粒密度0.6克/厘米³左右，为浮性泡沫状颗粒。因为可以在水面漂浮12-24小时不溶解，营养成分溶失小，又能直接观察鱼类吃食情况，便于精确掌握投饲量，所以饲料利用率较高，同时能防止残饵对水质的污染。膨化饲料是70年代在日本等发达国家出现的新型饲料，现在已经用于真鲷、鲤鱼、草鱼、鳊鱼和罗非鱼养殖。

膨化颗粒饲料也是由机械挤压成型，成型过程中以蒸汽的形式加进水分，使饲料中淀粉糊化（α化），通过成型机喷嘴升温至100-180℃。因为压力很大，挤出时骤然降压使饲料迅速膨胀发泡，水分蒸发，组织蓬松，因此可以提高饲料的消化性和营养价值。但膨化颗粒饲料在高温高压下，对某些维生素如维生素A、C等损失达一半以上。同时能耗大，耗电相同的情况下产量只有硬颗粒饲料的1/6—1/7，在大批量连续生产时产量比硬颗粒饲料低得多。