水分渗入土壤的速率取决于以下因素：

(1)时间。开始的渗入速率与降水或灌溉强度相等，以后逐渐减慢，最后稳定在一定流速，称为最终入渗速率。

(2)土壤初始含水量大的可较快达到最终入渗速率。

(3)土壤导水率随土壤湿度加大而变大，土壤饱和时导水率最高。导水率还与土壤结构、质地、孔隙度、气泡、溶质等有关。

(4)土壤表面状况。植被覆盖截留雨水并削弱对上面的溅击，有利于防止土面结皮，因此初期入渗快，但最终入渗速率相同。

水分渗入土壤是吸力梯度与重力梯度共同作用的结果。渗入累积水量的计算公式为

式中 S为吸水率；t为时间，当时间无限延长时入渗速率趋近于常数A。

自由水在土壤表面流动，进入湿润土壤的速率取决于剖面孔隙分布和土温。孔隙越小移动越慢，土温越高移动越快。水分先在某些孔隙中流动，但如开始时土壤相当干燥，湿润锋可相当均匀一致地通过土层。但当土壤湿润后大部土层将没有水分渗漏。

任何干燥土壤渗透速率在开始时都是很高的，水分以明显的湿润锋向下移动，干湿界线可保持几天。随时间推移由于基模吸力降低而下降。干燥土壤遇水后水分首先满足较强的基模吸力，进行不饱和流动。当水分增加到一定量，在重力作用下经粗孔隙向下渗透，进行饱和流动。

入渗作用结束后，水分还可在重力、吸力梯度和温度梯度的作用下继续向较干的下层移动，称为土壤水分再分布过程。上下土层水分差异越大，吸力梯度越大，再分布速率越快。反之就只受重力影响下渗速率就慢。

随时间推移，原来的干土层湿润后吸力梯度缩小，原来的湿润层变干后导水率也下降，因而减小，湿润锋变模糊消散。