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玉米穗分化在生产品种不同类型间，其起始倒数叶龄值基本一致。雄穗分化可划分为生长锥伸长、枝梗分化、小穗分化、小花分化和性器官形成期五个时期，早熟品种倒数叶龄分别为倒11～10、倒10～9、倒9～8、倒7～6、倒5～2可见叶出现；中熟品种为分别为倒 11、倒10、倒9、倒8～7、倒6～2可见叶出现；晚熟品种分别为倒12～11、倒11～10、倒10～9、倒8～7、倒6～2可见叶出现同步。

玉米主要栽培品种果穗开始分化的叶龄期一般在倒8叶龄期，外形上是大喇叭口期，果穗分化进程的生长锥伸长、小穗分化、小花分化、性器官形成、顶端分化终止期分别与倒8叶、倒7、倒6～5、倒4～3、倒2～1叶伸出同步。

玉米穗分化期是高产群体质量形成的关键时期，此期植株的生长中心逐步转向生殖生长。倒8～倒1叶与果穗分化形成及气生根的生长同步，重点促进倒7～倒5叶利于果穗小穗分化与小花分化，并不会引起茎叶的旺长，有利于促进根群的发展和扩库增加总粒数，增强结实期光合生产。倒4～倒1叶处于群体冠层的上层，它们对增粒的作用不如倒7～倒5叶，适当在倒4～倒1叶龄期控制这4张叶使其增厚直立，有利于改善中部高效叶的受光条件，减少小花退化，提高结实率，提高粒叶比。玉米倒2叶展时，果穗顶端分化终止，颖花开始退化，这时进一步促进群体发育有利于防止颖花退化和早衰，维护和发挥花后叶系的高光效功能。