饲料膨化就是用膨化机对饲料进行膨化处理，在高温、高压的作用下使原料膨胀、疏松、熟化，并杀死其中的病菌、虫子，使饲料易于消化，且更加卫生，有利于动物的健康。

膨化有2种方式，一是对单一原料膨化，如膨化大豆、膨化豆粕等；二是制粒时对配合饲料膨化，生产出膨化饲料。原料膨化可以由专业厂商进行，并将膨化后的原料提供给那些需要膨化原料但自己没有膨化设备的用户。制粒时对配合饲料膨化，则不仅能提高饲料的消化率，还可以生产出水中稳定性很好的浮性饲料。

膨化饲料虽然有诸多好处，但也有其弊病。首先是能耗大，产量低。在耗电相同时膨化饲料产量只有硬颗粒饲料的1/6—1/7，在大批量连续生产时产量比硬颗粒饲料低得多。其次是容易破坏饲料中一些不耐热的成分，如一些热敏性的维生素和酶制剂。此外，膨化也不是能提高所有原料的消化率，例如膨化对小麦粉的消化率就没有影响。