牡蛎是固着型贝类，除幼虫阶段在海水中营一段时间的浮游生活外，一经固着后终生不再脱离固着物。以左壳固定于外物上，只用右壳作开壳和闭壳活动，以此进行摄食、呼吸、排泄、繁殖和御敌。

牡蛎有群居的生活习性，自然栖息或人工养殖的牡蛎，都由各个年龄的个体群聚而生。次年或第3年繁殖的后代，则以第1代或第2代的贝壳作为固着基营固着生活，老的个体死去，新的1代又在其上固着。结果在许多自然繁殖的海区，海底逐年堆积起牡蛎的壳和大量的生活个体，形成牡蛎堆。在养殖场内常有许多幼贝固着在多年的成体上，数量达数倍、数十倍或更多。同一代的牡蛎彼此在一起生长，由于互相拥挤，只得共同向上或向外空间伸展，以适应个体体积的增长，有些仅以其壳顶部占有极小的固着面积。因此，牡蛎的贝壳大都是不规则的。

繁殖

繁殖方式 牡蛎的繁殖方式有幼生型和卵生型两种类型。

①幼生型　在繁殖季节，亲贝将成熟的精子和卵子排到鳃腔里，并在此腔受精，经过卵裂发育成面盘幼虫后才离开母体，在海水中经过一个自由浮游阶段，然后固着变态成稚贝。这种繁殖方式的特点是，绝大部分个体是雌雄同体，产卵量小，卵子较大，卵径大约在100微米左右。

属于这种类型的只是少数种类，如密鳞牡蛎、食用牡蛎等。

②卵生型 在繁殖期间，亲贝把成熟的精子或卵子排出体外，在海水中受精、卵裂发育成幼虫，再固着变态成稚贝。它的整个生活史都在自然海区里度过。大多数牡蛎属于这种类型。繁殖方式的特点是，绝大部分个体雌雄异体，产卵量大，卵子小，如近江牡蛎卵子的直径在50微米左右。