牡蛎是固着型贝类,除幼虫阶段在海水中营一段时间的浮游生活外,一经固着后终生不再脱离固着物。以左壳固定于外物上,只用右壳作开壳和闭壳活动,以此进行摄食、呼吸、排泄、繁殖和御敌。
牡蛎有群居的生活习性,自然栖息或人工养殖的牡蛎,都由各个年龄的个体群聚而生。次年或第3年繁殖的后代,则以第1代或第2代的贝壳作为固着基营固着生活,老的个体死去,新的1代又在其上固着。结果在许多自然繁殖的海区,海底逐年堆积起牡蛎的壳和大量的生活个体,形成牡蛎堆。在养殖场内常有许多幼贝固着在多年的成体上,数量达数倍、数十倍或更多。同一代的牡蛎彼此在一起生长,由于互相拥挤,只得共同向上或向外空间伸展,以适应个体体积的增长,有些仅以其壳顶部占有极小的固着面积。因此,牡蛎的贝壳大都是不规则的。
产卵量 卵生型牡蛎产卵量很大,一般为数百万至上亿粒,一个壳长14厘米的太平洋牡蛎,一次产卵量可达6000多万。幼生型牡蛎的产卵量相对较少,一般为10-几百万粒。