现在，随着肥料投入量的增加，棉花的产量也相应提高，但产量的增加与需肥量增加不成正比例。通常，每生产100 kg皮棉，需要吸收的营养成份为需氮7.3kg、P2O5 3.0kg、K2O 3.1kg、MgO 1.3 kg 、CaO 0.75 kg。所以在棉花生产中施用氮磷钾复合肥，能够获得最好的经济效益。   
    棉花的施肥技术 
    有机肥和无机肥相结合施足基肥，早施轻施苗肥，巧施蕾肥，重施花铃肥，补施盖顶肥。
    棉花花铃期是指初花到盛花，盛花到叶絮的一段时期。一般要经50天左右，是棉花一生中生长发育最旺盛的时期。在初花到盛花阶段，棉花生长最快，枝叶生长最旺，盛花以后便大量开花结铃，所以花铃期棉花的枝叶、花铃同时盛发，也是吸肥量最多的时期。花铃期对氮、磷钾的吸收量，均占一生中吸收总量的70％以上，其中，初花期到盛花期吸氮量占一生总量的56％，吸磷24％，吸钾36％；盛花期至吐絮期吸氮23％，吸磷51％，吸钾42％。因此必须重施花铃肥，才能满足棉株开花结铃的需要，如果此时肥水不足，就会脱力早衰，蕾铃脱落增多，铃小铃少，产量降低，基肥的施用，应以有机肥结合复和肥，一般亩施复合肥40公斤。
    正确追施棉花花铃肥是夺取"三桃"齐结的关键措施，具体施用时应看苗、看天、看地力灵活掌握。通常对早发地瘦，基肥和蕾肥不足以及长势差的棉田，如天气干旱应在初花期施用，但初花期棉株枝叶生长旺盛，施用量不宜过多；对晚发、地肥、基肥特别是蕾肥充足以及生长旺的棉田，如天气多雨，则应在下部座住2～3个大铃，这时因枝叶生长减弱，棉铃大量形成，重施肥料通常不会引起徒长。花铃肥一般占追肥总量的 50％左右，每亩以标准氮肥12.5～15千克为宜。高产棉田还应配合一定数量的磷、钾肥，以便棉株稳长，早熟而不早衰。施用时应开沟或打穴深施，土壤干旱时掺水浇施，以提高肥效。
    伏前桃、伏桃和秋桃称作棉花的"三桃"。伏前桃占三桃的比例虽小，但很重要，结住了伏前桃棉花就能稳长，争得了主动；伏桃是棉株中部的棉桃，铃大品质好，是高产的主要组成部分；秋桃小，纤维品质也较差，但对构成产量也有一定作用。高产棉田要三桃齐结，提高总桃数，因此在重施铃肥的基础上，为了防止棉株早衰，还要看苗补施盖顶肥，以争取多结一些秋桃。
　　通常对缺肥而有早衰趋势的棉田，或者中下部蕾铃严重脱落的棉田，应早施盖顶肥，力争多结秋桃；对长势好，肥力足，后劲大的棉田，则应少施或不施，以免贪青晚熟。盖顶肥不宜施得太迟，一般在立秋前后施用，早衰棉田应适当提前，同时还应根据棉株生长情况和秋后的天时变化严格控制用量，如用量过多，反而会引起"二次生长"，树叶再生旺盛，就不利于棉铃的充实成长，使铃重减轻，品质也会变劣。一般亩施尿素化肥10-15千克，仍以开沟（穴）施下为好，土壤干旱时应掺水浇施。