具有动能的生命体，也是一个物体的集合，而个体生物指的是生物体，与非生物相对。其元素包括：在自然条件下，通过化学反应生成的具有生存能力和繁殖能力的有生命的物体以及由它（或它们）通过繁殖产生的有生命的后代，能对外界的刺激做出相应反应，能与外界的环境相互依赖、相互促进。并且，生物能够呼吸，能够排出体内无用的物质，具有遗传与变异的特性。
1.生物的分界
自然界的物质分为生物和非生物两大类。前者具有新陈代谢、自我复制繁殖、生长发育、遗传变异、感应性和适应性等生命现象。因此，生物世界也称生命世界。生物的种类繁多，形形色色，千姿百态，截止到2014年已鉴定的约200万种。随着时间的推移，新发现的种还会逐年增加，有人（R.C.Brusca等，1990）估计，约有2000万～5000万种有待发现和命名。为了研究、利用如此丰富多彩的生物世界，人们将其分门别类系统整理，分为若干不同的界（Kingdom）。
分类等级包括域（总界）、界、门、纲、目、科、属、种。在每一级里，都可插入一个亚级。种是最小的生物单位。生物的相同科、目越多，共同点也越多。域是生物分类法中最高的类别。作为比界高的分类系统，称作“域”(Domain)或者“总界”(Superkingdom)。
这三域分别命名为细菌域(Bacteria)﹑古菌域(Archaea)和真核域(Eukarya)。
详细分类域、界、门、亚门、总纲、纲、亚纲、总目、目、亚目、总科、科、亚科、总属、属、亚属、总种、种、亚种。
生物由原核生物、真核生物及非细胞生物组成，包括动物、植物、细菌、真菌、病毒等，其特征是可以进行新陈代谢。
2.生物分界学说
生物的分界随着科学的发展而不断地深化。在林奈时代，对生物主要以肉眼所能观察到的特征来区分，林奈（Carl von Linné，1735）以生物能否运动为标准明确提出
动物界（Animália）和
植物界（Plantae）的两界系统，这一系统直至20世纪50年代仍为多数教材所采用。
霍格和赫克尔
显微镜广泛使用后，发现许多单细胞生物兼有动物和植物的特性（如眼虫等），这种中间类型的生物是进化的证据，却是分类的难题，因而
霍格（J.Hogg，1860）和
赫克尔（E.H.Haeckel，1866）将
原生生物（包括
细菌、
藻类、
真菌和
原生动物）另立为界，提出
原生生物界（Protista）、
植物界、
动物界的三界系统，这一观点直到本世纪60年代才开始流行，并被一些教科书采用。
考柏兰
电子显微镜技术的发展，使生物学家有可能揭示细菌、蓝藻细胞的细微结构，并发现与其他生物有显著的不同，于是提出
原核生物（Prokaryote）和
真核生物（Eukaryote） 的概念。
考柏兰（H.F.Copeland，1938）将原核生物另立为一界，提出了四界系统，即
原核生物界（Monera）、
原始有核界 （Protoctista）（包括
单胞藻、简单的
多细胞藻类、
粘菌、
真菌和
原生动物）、
后生植物界（Metaphyta）和
后生动物界 （Metazoa）。随着电镜技术的完善和广泛应用以及生化知识的积累，将原核生物立为一界的见解，获得了普遍的接受，成为现代生物系统分类的基础。
惠特克
1969年
惠特克（R.H.Whittaker）又根据细胞结构的复杂程 度及营养方式提出了五界系统，他将真菌从植物界中分出另立为界，即
原核生物界、
原生生物界、
真菌界（Fungi）、
植物界和
动物界。这一系统逐渐被广泛采 用，直到90年代有些教材仍在沿用。
生命的进化历史经历了几个重要的阶段，最初的生命是非细胞形态的，即非细胞阶段。从非细胞到细胞是生物发展的第二个阶段。初期的细胞是原核细胞，由原核细胞构成的生物称为原核生物（
细菌、
蓝藻），从原核到真核是生物发展的第三个阶段，从单细胞真核生物到多细胞真核生物是生物发展的第四个阶段。
五界系统反映了生物进化的三个阶段和多细胞生物阶段的三个分支，即原核生物代表了细胞的初级阶段，进化到原生生物代表了真核生物的单细胞阶段（细胞结构的高级阶段），再进化到真核多细胞阶段，即植物界、真菌界和动物界。
植物、
真菌和
动物代表了进化的三个方向，即自养、腐生和异养。
陈世骧
五界系统没有反映出非细胞生物阶段。我国著名昆虫学家
陈世骧（1979） 提出3个总界六界系统，即非细胞总界（包括病毒界），原核总界（包括细菌界和蓝藻界），真核总界（包括植物界、真菌界和动物界）。有些学者认 为不必成立原生生物界，把藻类和原生动物分别划归植物界和动物界，成为比较紧凑的四界系统。另一些学者主张扩大原生生物界，把真菌划归在内成为另一种四界 系统。由于病毒是一类非细胞生物，究竟是原始类型还是次生类型仍无定论，因此，将病毒列为最初生命类型的一界的观点，学者们尚有争议。
R.C.Brusca
还有学者提出与上述六界不同的六界系统（如
R.C.Brusca等，1990），将古细菌另立为界，即原核生物界、古细菌界（Archaebacteria，也有译为原细菌，包括厌氧产甲烷细菌等）、原生生物界、真菌界、植物界和动物界。
T.Ca-valier－Smith
学者（
T.Ca-valier－Smith，1989）提出八界系统，将原核生物分 为古细菌界、真细菌界（Eubacteria），将真核生物分为古真核生物和后真核生物（Metakaryota）两个超界，前一超界只含一个界，即古真 核生物界（Archezoa），后一超界包括原生动物界、藻界（Chromista，该界包括隐藻 Cryptophyta和有色藻 Chromophy-ta两个亚界）、植物界、真菌界、动物界。有学者认为这一分界系统是较为合理和清楚的。
目前人们对生物的分界尚无统一的意见。但无论如何，从30亿年古生物的化石记录或当前地球上现存生物的情况；从形态比较、生理、生化的例证等，都揭示了生物从原核到真核、从简单到复杂、从低等到高等的进化方向。而生物的分界则显示了生命历史所经历的发展过程。生物间的关系错综复杂，但它们对于生存的基本要求都不外是摄取食物获得能量、占据一定的空间和繁殖后代。生物解决这些问题的途径是多种多样的。在获取营养方面，凡能利用二氧化碳、无机盐及能源合成自身所需食物的叫自养生物，绿色植物和紫色细菌是自养生物。 故植物是食物的生产者，生物间的食物联系由此开始。动物则必需从自养生物那里获取营养，植物被植食性动物所食，而后者又是肉食性动物的食料，故动物属于掠夺摄食的异养型，在生物界中是食物的消费者。真菌为分解吸收营养型，处于还原者的地位。这些都显示出三界生物是最基本的，在进化发展中营养方面相互联系的整体性和系统性，以及生物在生态系统中相互协调，在物质循环和能量流转过程中所起的作用。
原核生物是一种无核膜包围的细胞核的单细胞生物，它们的细胞内没有任何带膜的细胞器。原核生物包括细菌和以前称作“蓝绿藻”的蓝细菌，是现存生物中最简单的一群，以分裂生殖繁殖后代。原核生物曾是地球上唯一的生命形式，它们独占地球长达20亿年以上。如今它们还是很兴盛，而且在营养盐的循环上扮演着重要角色。
真核原生生物界(Protista)的生物都是有细胞核的，且几乎是单细胞生物。某些真核原生生物像植物[如矽藻diatom)]，某些像动物[如变形虫(amoeba)、纤毛虫(ciliate)]，某些既像植物又像动物[如眼虫(euglena)]。
生物的一界。本界成员均属真核生物，它是真菌的最高分类阶元。
生物的一界。能够通过光合作用制造其所需要的食物的生物的总称。
生物的一界。该界成员均属真核生物，包括一般能自由运动、以（复杂有机物质合成的）碳水化合物和蛋白质为食的所有生物。动物界作为动物分类中最高级的阶元，已发现的共35门70余纲约 350目，150 多万种。
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