传染病是指具有一定的潜伏期和临床症状，并可以在畜群中相互传播的疫病。传染病具有以下几个特点：

    每一种传染病都有其特定的致病微生物存在，寄生虫、细菌、病毒和一些传染病蛋白因子（如疯牛病）都可能引起传染病的发生；具有传染性和流行性，致病微生物在患病动物体内增殖、排出体外，其他易感动物接触到这种病原微生物后会引起同样症状的疫病，是传染病的一个重要特征；通过血清学和病原学等检测方法，可以了解感染和免疫状况；耐过动物多数情况下可以产生特异性免疫力，在一定时期内不再感染本病；具有特征性的临床表现，从感染到发病有一定的潜伏期和病程经过。