化肥与有机肥相比，具有养分含量高、肥效快、便于运输等方面的优点。

    化肥分类的方法有多种，较常用的有两种：一是按化肥所含的养分分类。按此法可将化肥分为氮肥、磷肥、钾肥、微肥、复混(合)肥等。其中，氮肥、磷肥、钾肥分别含有肥料的三要素之一，称为单一肥料或单质肥料。复混(合)肥是含有氮、磷、钾三种养分中两种以上养分的肥料，含有两种的称为二元复混(合)肥，含有三种的称为三元复混(合)肥。复混肥是指氮、磷、钾三种养分中，至少有两种养分标明量，由化学方法或掺混方法制成的肥料，包括复合肥、掺合肥、有机-无机复混肥。复合肥是指氮、磷、钾三种养分中，至少有两种养分标明量，由化学方法制成的肥料，是复混肥的一种。掺合肥是指氮、磷、钾三种养分中，至少有两种养分标明量，由干混方法制成的肥料，是复混肥的一种。有机-无机复混肥是含有一定量有机质的复混肥。二是按化肥肥效的快慢分类。按此法可将化肥分为速效化肥和缓效化肥。速效化肥是指被作物吸收利用较快的肥料，如氮肥(石灰氮除外)、水溶性磷肥、钾肥等。缓效化肥是被作物吸收利用迟缓的肥料，如钙镁磷肥、磷矿粉、钢渣磷肥等。