在母体内，仔猪受到母体严格的保护，避免了外界环境物理的、化学的，生物学致病因子的直接作用，也得到了全面合理的营养供给。娩出后仔猪直接暴露在外界环境中，特别是有四大系统直接与外界环境交流，这四大系统是呼吸系统，消化系统、运动与被皮系统，神经系统。因此，从仔猪出生起，这四大系统就受到环境因素的重大影响。但是，新生仔猪全身都未发育成熟，特别是这四大系统必须在与环境的相互作用下才能发育成熟。

    1、生长速度快，新陈代谢旺盛、消化器官发育，快仔猪出生时体重不到成年猪体重的1％，但7―10日龄的体重为初生重2倍，2周龄时为3倍，4周龄时为4―5倍，8周龄时为10倍，10周龄时为15―20倍。生长之快为其它畜禽所不及。

    仔猪生长发育快，必然体内物质代谢旺盛。仔猪对能量、蛋白质、维生素和矿物质的需求，按单位体重而言，都远远大于成年猪。如20日龄的仔猪，每千克体重可沉积蛋白质9―14克，而成年猪只能沉积0.3―0.4克。

    由于沉积蛋白质所需能量是沉积脂肪的60％，因此，仔猪单位增重比成年猪单位增重耗能少，料肉比低，成本低。科学地满足仔猪生长的营养需求，最大限度地发挥仔猪生长潜力，是猪场坚持不懈追求的目标。在所有内脏器官中，消化器官的生长发育最快。例如，胃，初生时只有6―8克，容积为20―30ml；20日龄时胃重35克，容积为100―140m1；60日龄时胃重150克，容积为570―800ml。又如小肠，在30天哺乳期中要增加5倍左右，容积扩大50―60倍。

    仔猪在消化系统的外分泌方面有如下特点：

    ①盐酸：新生仔猪胃底腺不发达，不能分泌盐酸，直到20日龄以后才逐渐有少量盐酸分泌，到60日龄时，接近成年猪水平。所以在这一阶段，仔猪不能很好地消化蛋白质，尤其是植物蛋白质；而且，由于缺少盐酸，胃内不能很好地维持酸性环境，不能有效杀灭进入胃中的病原微生物，容易发生新生仔猪腹泻。

    ②消化酶：新生仔猪的唾液淀粉酶仅为成年猪1／3―1／2，且活性较低。90日龄左右其分泌量可达到成年猪水平。

    新生仔猪胃液中以凝乳酶最丰富，可以凝固乳汁，延长在胃中消化的时间，有助乳汁中酪蛋白消化。

    由于缺乏盐酸分泌，新生仔猪的胃蛋白酶原，不能被激活成胃蛋白酶，故而不能很好消化蛋白质。但是它可以被乳酸部份激活。尽早诱食补料，可刺激与促进胃腺发育，达到提前健全仔猪胃功能的目的。肠液酶是初生仔猪主要的消化酶，它分泌旺盛，其淀粉酶，乳糖酶活性很高。若在哺乳期，仔猪发生小肠炎症，会严重影响仔猪健康，乃至成为僵猪。新生仔猪胆汁分泌量很少，不能很好乳化脂肪，也不能很好地激活脂肪酶，故新生仔猪对脂肪难以全效消化吸收，直到23日龄左右胆汁分泌量才快速增长，对脂肪的消化率也大幅提高。