泥鳅系杂食性鱼类，食性很广。幼鱼期间喜吃动物性饵料，主要摄食小型甲动物、水蚯蚓、水生昆虫等；成鱼期间则转以植物性饵料为主，如高等植物的种子、碎屑和藻类植物等，有时亦摄食水底泥渣中的腐殖质。从体长和摄饵的关系来看，体长在5厘米以下的个体，摄食小型甲壳类动物；5厘米-8厘米时，除摄食小型甲壳类动物外，还摄食水蚯蚓；8厘米-9厘米时，摄食硅藻和植物的茎、根和种子等。体长达到10厘米以上时，以摄食植物性饵料为主。在天然水体中，泥鳅的摄食时间，主要在傍晚和夜间，但在产卵期和生长盛期，也于白天摄食。产卵期的亲鳅比平时摄食量大，雌鳅比雄鳅摄影饵多。泥鳅与其它鱼类混养时，常以其它鱼类吃剩的残饵为食，所以泥鳅常被称为鱼池中的“清洁工”。