罗非鱼食性很广，但以植物性为主。在鱼种阶段（0.8～5厘米）时，主要以浮游动物为食。随着个体的长大，逐渐由动物性向植物性过渡。

    在天然水域中，主要依靠天然饵料，通常以浮游植物为主。在人工饲养时，除摄食天然饲料外，还大量摄食各种人工饲料，如米糠、麦麸、豆饼、花生饼、菜饼、豆渣、酒糟等，亦喜食鱼粉、蚕蛹粉、血粉等动物性饲料。一些鲢、鳙较难消化利用的藻类如蓝藻类等，它也能较好地消化利用。