转基因土豆防乙肝（三思科学报道）

    美国科学家培育出一种转基因土豆，它可能起到乙肝疫苗的作用，这对发展中国家来说是一个好消息。

    乙肝病毒侵袭肝脏，每年夺去约50万人生命。但传统的疫苗需要冷藏，这在气候温暖的发展中国家边远地区很难做到。医疗工作人员经常还必须艰难地判断，价格不菲的乙肝疫苗是否在运输过程中因意外受热而失效。

    为此，美国亚利桑那大学的生物学家CharlesArntzen及其同事设计了一种无需冷藏的、可以吃的疫苗――土豆。他们从乙肝病毒中取出一个基因，植入土豆植株，后者因此产生病毒抗原。人吃下这种土豆后，抗原蛋白质会触发人体免疫反应，对抗乙肝病毒。

    研究小组说，尽管这一方法不太可能取代初次免疫注射，但可以代替后期维持免疫力的重复注射。伦敦圣乔治医院医学院的免疫学家JulianMa说：“它有潜力对全球健康带来重大影响。”

    超级土豆

    在Arntzen及其同事用这种转基因土豆进行的试验中，参与试验者在过去1到15年间已接受过乙肝疫苗初次注射。结果显示，33位参与试验者中有19位在吃下土豆后产生了更多乙肝抗体，其中一人的抗体水平上升了56倍。有关报告发表在美国《国家科学院学报》(PNAS)上。

    土豆疫苗在60%的参与试验者身上发挥效用，这是一个好消息。研究者解释说，即使是含有特殊物质以吸引免疫细胞、增强免疫反应的商业化疫苗，有效率也达不到10%。

    取得进展的过程

    Arntzen小组已经将两种其它疫苗结合到土豆中，一种针对大肠杆菌引起的旅游腹泻，一种诺沃克因子导致的肠型流感。

    “我们非常高兴，”Arntzen说，“总有怀疑者说这样做是不行的，但我们解决了所有这些问题。”与大肠杆菌和诺沃克因子不同，乙肝病毒并未进化到能在肠道中生存，因此这种新型疫苗取得成功格外令人吃惊：如果土豆里的乙肝疫苗要作用于免疫系统、产生效果，它必须先通过消化道的考验。

    不过，生土豆不算是一种让人很有胃口的食物，而且里面的疫苗含量不太稳定。为此，Arntzen和同事们正专注于研究含疫苗的转基因西红柿，并试图将其制成药丸。他说：“希望我们再也不需要用未加处理的材料进行人体临床试验。”