在不久的将来，只要吃五六顿西红柿，就能获得预防乙肝的免疫力了。记者2004年7月28日从中国农业科学院生物技术研究所获悉，这种神奇的“乙肝疫苗西红柿”目前已完成大部分田间安全性实验，并预期能在2005年7月后作为功能食品在北京上市。

    据研究所刘德虎研究员介绍，每克这样的西红柿果实中就含有2微克乙肝疫苗蛋白,能使人体产生抗体，具有乙肝免疫力。和已经淘汰的血源性疫苗、现用的注射疫苗相比，吃西红柿显得更简单方便----不过只能生吃，不能熟食。在小白鼠身上的实验显示，小白鼠连续五周每周吃1克这样的“疫苗”后，身体内的抗体水平便达到了注射三次疫苗针剂的水平，获得终身免疫力；连续喂养1年，小白鼠也没有出现畸变或者死亡。

    西红柿怎么具备乙肝疫苗功能？刘德虎介绍说，是通过基因工程实现的。科研人员首先从乙肝病毒的包膜蛋白中提取出抗原基因，让它转移到另一种细菌----脓杆菌的细胞核内。当脓杆菌浸染西红柿细胞时，这段能产生免疫蛋白的功能基因便进入西红柿细胞核染色体中。科研人员再将这种细胞培养成完整的植株，并从中选取抗原基因功能正常的果苗。只有抗原基因正常发挥其“表达功能”，这些果苗才能结出含有疫苗蛋白的“疫苗西红柿”----口感、外形和普通西红柿完全一样。

    有关专家介绍，我国有上亿名乙肝病毒携带者和3000万名乙肝患者。“疫苗西红柿”对防止乙肝传染病将产生重要作用。如果一切顺利，这种西红柿预计能在2005年7月取得农业部生产安全证书，并可以批量生产，摆上超市货架。