螺旋体(Spirochaeta)是细长、柔软、弯曲呈螺旋状的运动活泼的原核单细胞生物。全长3～500微米，不能通过细胞滤器，具有细菌细胞的所有内部结构（无鞭毛）。在生物学上的位置介于细菌与原虫之间，螺旋体广泛分布在自然界和动物体内。

    螺旋体广泛分布在自然界和动物体内，分5个属：包柔氏螺旋体属（Borrelia），又名疏螺旋体属，密螺旋体属（Treponema），钩端螺旋体属（Leptospira），脊螺旋体属（Cristispira），螺旋体属（Spirochaeta）。前三属中有引起人患回归热、梅毒、钩端螺旋体病的致病菌，后二属不致病。

    在生物学上的位置介于细菌与原虫之间。它与细菌的相似之处是：具有与细菌相似的细胞壁，内含脂多糖和胞壁酸，以二分裂方式繁殖，无定型核（属原核型细胞），对抗生素敏感；与原虫的相似之处有：体态柔软，胞壁与胞膜之间绕有弹性轴丝，借助它的屈曲和收缩能活泼运动，易被胆汁或胆盐溶解。在分类学上由于更接近于细菌而归属在细菌的范畴。