爬行纲是一支完全适应了陆地生活的动物。它们在胚胎发育过程中出现了羊膜，因而摆脱了生殖过程对水的依赖而成为完全陆栖的脊椎动物。在各个器官系统方面表现出陆栖动物的典型特征。 

爬行动物的身体明显地区分为头、颈、躯干、尾和四肢，心脏由两心房和一心室组成，为不完全双循环。卵生变温动物。 

爬行动物现有5000种，分四目：喙头目、鳞蜴目、鳄目、龟鳖目 

一些大型古爬行类如各种恐龙等已完全灭绝。另有两支古爬行类最后分别进化出鸟类和哺乳类。