山药为薯蓣科草质藤本，根茎棒状，长达33～66厘米，最长达100厘米以上，根少分枝，白色根着生许多须根，粘性，断面茎细长，可达丈余。叶对生，叶形多变化，常为心脏形或剪形掌状，叶脉6～9出，叶腋间生有株芽（称零余子，也叫山药豆，山药蛋）可供繁殖材料，也可食用。白色小单生花，蒴果。

山药要求肥沃的、排水良好的沙质土壤，喜温暖向阳地方，但怕霜冻，忌连作。

原产亚洲，我国自古栽培，南北各地均有栽培，并有野生分布，主产于河南、山西、山东、陕西等地。

选择疏松肥沃的、排水良好的沙质壤土和无有积水黏土，而且疏松紧密品质好，但产量低，背风向阳的地栽培为宜，然后冬翻66厘米左右，施足基肥5000千克，深翻50～60厘米，春季浅耕15～20厘米。播前浇透底水，整地作畦，多数采用垄作，垄宽120厘米，两垄间的沟作排水、灌溉。

主要是用芦头和珠芽繁殖。

芦头是山药收获时根茎的上端部分，是山药大田生产上惟一的繁殖材料，芦头多年连续使用容易引起退化，一般2～3年更新一次。

⑴芦头繁殖

10月份挖出根，选颈短、芽头饱满，粗壮无病虫害的山药芦头，16～20厘米长折下，于日光下略晒2～3天使伤口愈合，放在室内或室外挖坑，坑的深度及盖上厚度以使芦头不受冻为度。温度5℃左右为好。化冻后施足基肥，深翻26～33厘米，耕细整平，做成平畦或高垄，行距33～50厘米，株距16～20厘米，沟深16厘米，施腐熟的粪土和覆土，稍加镇压，栽后浇水。未出苗前用齿耙破除地表板结，保持畦面湿润，约15～20天出苗。

⑵珠芽繁殖

10月地上部黄了摘下珠芽（山药豆）放在室外用干沙贮藏，春天3月中、下旬取出，稍晒即可进行播种。行距20～26厘米，株距10厘米，沟深6厘米，栽2～3粒山药豆，覆土6厘米。半月后出苗，秋天挖出作种栽。

苗高33厘米，搭支架，使蔓茎向上生长。5～8月份分次追肥，追稀粪和厩肥为主，结合浇水进行追肥，生长期注意适时浇水、排水。

⑴炭疽病^[2] 

雨季严重，危害茎叶子，在茎叶上产生褐色略下陷的小斑，有不规则轮纹，有小黑点。

防治方法：收后打扫田间卫生，把残枝落叶烧毁，栽时用1:1:150波水多液浸根10分钟，发生或喷65%代森锌500倍或50%退菌特800～100倍液，7天1次，连打2～3次。

⑵褐斑病

雨季有积水时发生，主要危害叶子。使叶子上长有不规则的褐色小黑点，而后叶穿孔。

防治方法：轮作、清洁田园。发病初期喷65%代森锌500倍液或50%二硝散200倍液，7天1次，连打2～3次。

芦头栽后当年采收，珠芽第二年收。11月份叶黄后，采珠芽，每公顷收珠芽1500千克左右。拆支架，去掉地上部，用一沟倒一沟的方法采挖，取下芦头作种栽，切勿把山药折断，影响质量。把下部的块根放入缸中浸泡1～2天，洗净，趁鲜用竹刀把外皮利净，装入篓中放到炕上用硫磺熏24小时，每百千克鲜山药用硫磺0.8～1千克，至山药变软，表面上有许多水珠，取出日晒或烘至外皮干燥后，放入篓中闷，闷后再晒，直至晒干。另外简单的加工方法是洗净泥土，趁鲜用竹刀利去外面粗皮，切片晒干即可。用木箱或篓包装。要求包装箱密封，周围贴油纸或塑料薄膜，防潮、防霉、防虫蛀。

光山药的加工方法：光山药是出口要求的规格，仍按加工毛山药的方法，把加工过的干毛山药放水中浸泡1～2天，捞出稍晾，用硫磺熏后在阳光下晒，至出现白霜为止，用木板把山药搓光，搓润，再晒2小时重放篓内，返潮1～2天，使内外干湿一致取出冉搓。然后根据长短粗细不同，切成长18-21厘米或12～15厘米的段，再用刀到去不平的疙瘩，再搓圆搓光，放在席上晒干，把头拥齐，即为光山药（山药棍）。