苔藓植物(Bryophyta)是一类结构比较简单的高等植物。它除了一些较高级的藻类植物所具有的“植物体多细胞、具明显的世代交替”等特征外，还具有以下特征，而与低等植物有明显区别。
    （一） 植物体有茎、叶的分化，但尚无真正的根。根为单细胞或单列细胞所组成的假根，有吸收水分、无机盐和固着的作用。较低等的种类为没有茎、叶分化的扁平叶状体（如地钱）。均无维管组织，输导能力不强，因此，植物体矮小，最大的也只有数十厘米。
    （二） 雌、雄生殖器官多细胞。雌性生殖器官称颈卵器（archegonium），其外形如瓶状，由细长的颈部（1层颈壁细胞和1列颈沟细胞）和膨大的腹部（多层壁细胞、1个腹沟细胞和1个卵细胞）组成。雄性生殖器官称为精子器(antheridium)，外形多呈棒状或球状，其壁也是由一层细胞构成，内有多数精子，精子长而卷曲，具2条等长的鞭毛。
    （三）合子发育成胚。精子借助于水进入参见卵器与卵结合形成合子，合子在颈卵器内先发育成胚，再发育成孢子体。颈卵器和胚的出现是苔藓植物由水生向陆生过渡的重要进化性状。
    （四）孢子体寄生于配子体上。苔藓植物的生活史具有明显的世代交替，但配子体占优势（即习见的植物体），孢子体不发达，并且寄生在配子体上，不能独立生活。这在高等植物中是独一无二的。孢子体通常分基足（foot）、蒴柄（seta）和孢蒴（capsule）三部分。基足伸入到配子体的组织中吸取养料，细长的蒴柄将孢蒴举在空中，利于孢子散发。孢蒴即孢子囊，是孢子体的主要部分，其内的造孢组织分裂形成大量孢子母细胞，每个孢子母细胞经减数分裂形成4个孢子。
    （五）孢子萌发经过原丝体阶段。苔藓植物的孢子在适宜的环境下萌发成丝状体，形如丝状绿藻，称原丝体(protonema)，生长一段时间，再长成配子体。
    苔藓植物、蕨类植物和大多数裸子植物的雌性生殖器官均为颈卵器，所以它们常合称为颈卵器植物。