甘草广泛分布于我国北方干旱、半干旱区的暖温带、寒温带大陆型季风气候区内。适合生长气温年平均为3～10℃之间，海拔高度在250～1400米范围内。

甘草是我国干燥地区钙质土的指示植物，它对土质的要求不太严格，无论是沙壤、轻壤、重壤及黏土都能生长，上层为沙的覆沙壤土生长最好。

甘草有极强的抗寒耐旱性，绝对最低温度可达-47℃次年仍生长，开花结实，最高温度达47.6℃，降水量只16.6毫米的吐鲁番盆地，胀果甘草也能正常生长。