北京兔爷

    兔爷是老北京中秋节代表性的节俗用品，它渊源于古老的月亮崇拜。明清以来，月宫玉兔逐渐从月崇拜的附属物中分离出来，在祭月仪式中形成了独立的形象，并逐渐丰富。兔爷兼具神圣和世俗的品性，融祭祀和游乐的功能于一体。如今，兔爷的节日祭祀和娱乐的功能已经淡化，而渐渐转变为民间工艺品。兔爷作为特色的非物质文化遗产，被人们看作是京韵文化的象征。

    兔爷最早出现在明末，用来祭月的，明人纪坤（约一六三六年前后在世）的《花王阁剩稿》：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”明《北京岁华》记载：“市中以黄土博成，曰兔儿爷，着花袍，高有二三尺者。”关于兔爷有这么一个传说：古时候京城闹瘟疫，嫦娥派身边的玉兔下凡为百姓治病走遍京城，瘟疫扑灭了，兔儿回玉宫了。老百姓为了纪念玉兔，将其三瓣嘴画成细细的白线，两个长耳朵，身穿大花袍，被装扮成福禄，吉祥，瑞虎，麒麟等，意蕴福禄顺心，吉祥如意，赐福避邪和送子成才等，每年进行祭供。

    北京兔爷是泥做的，兔首人身，披甲胄，插护背旗，脸贴金泥，身施彩绘，或坐或立，或捣杵或骑兽，竖着两只大耳朵。老舍先生在《四世同堂》中这样描写：“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。”

北京兔爷

    兔爷是老北京的文化特产，影响到了北京人生活的诸多层面，在北京土话中就有许多以兔爷作比方的歇后语，如“兔爷出水——两脚泥；兔爷洗澡——一滩泥；兔爷掏耳朵——崴泥；兔爷折跟头——窝了犄角；兔爷拍心口——没心没肺；兔爷打架——散摊子；兔爷戴胡子——假充老人儿”等。在兔爷身上不但体现了北京戏曲、节日生活等民俗文化的流变，还体现了老北京人的精神。典型的兔爷骑虎的形象，因为老虎的凶猛正衬托了兔爷的神通广大，它虽属民间艺人的大胆创造，不过也表现出了老北京人乐观豁达面对生活的态度。尤其是其将神和玩具有机结合，是只有北京文化——见过大世面，经历过大风雨，既体验了奢华富贵，又经历了衰落炎凉之后的一种大悟，及由此产生的一种蔑视权贵及至神祗，对一切采用实用主义态度，才能产生的文化民俗事象。可以说，兔爷是北京文化的代表。

北京兔爷

    如今，兔爷已成了稀罕物。在厂甸、后海、以及少数商场的工艺店里还能偶见。在北京的一些人家里，还保留着过年摆兔爷、拜兔爷的习俗。东岳庙北京民俗博物馆中保存了一些各种造型的兔爷玩具。“吉兔坊”是东岳庙兔爷山指定的制作工坊，作为北京兔爷第一坊，每年都要制作上万尊兔爷。虽然这种民间工艺品的人气大不如前，不过还是有一些年轻人、外国游客对这种民间味道很感兴趣。