甘肃天水民居中占主要成分的当属四合院形制。

这也是汉民族自汉唐以来民居建筑发展的主流。

这种建筑形式充分体现了儒家文化思想，充分体现了封建宗族制度的需要，极大限度的满足了大家族、大家庭的居住、生活需求。

受当地传统风水观念支配，院落大门多座院之东南，厕所置于院之西南角。院内雨水则汇流于西南排出院外。

四合院大门多采用屋宇门形式。即是将倒座东侧稍间辟作门道，而在倒座后墙上开门的一种大门。门框、门扇坚实厚重，造形简约朴素。

采用此种门的实用目的有二：一是天水历史上华戎杂处、战事频繁，兵灾匪患较多；倒座后墙坚固高竣，在此开门封闭安全。二是大门形制简朴可以藏拙不显豪富。除此而外，亦有部分大门采用对山式墙垣门，即大门对着前院东房山墙开南门，或对着西房山墙开北门。

天水民居有许许多多的特殊之处。诸如一坡构架，四面屋顶均为一坡各自向院内延伸。因而造成后墙高竣、深巷高墙的奇观。又因民居的特殊构造，皆有冬暖夏凉居住舒适的优点等等。