属羊踟躅亚属。落叶灌木，高0.5-2米。小枝柔弱稀。被柔毛和刚毛。叶纸质，嫩绿色，长椭圆披针形，长5-12厘米，宽2-4.5厘米，先端钝，有凸尖头，基部楔形，边缘有纤毛，叶柄、叶面、叶背均被柔毛。顶生总状伞形花序，有花5-9朵，5月上旬开花，比映山红晚10天左右，先花后叶或花叶同放，花冠宽钟形，口径5-6厘米，金黄色至橙黄色，尾部点淡绿，鲜艳夺目。雄蕊5枚，基部有柔毛，花柱光滑；子房5室，有柔毛。蒴果圆柱形，9-10月成熟。

本种产于江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、福建、广东、贵州等省2000米以下山坡灌丛中。因全株有毒，对牲畜构成威胁，在华东地区很少栽培，但其金黄鲜亮的花朵和葱翠嫩绿的叶片，在映山红群落中十分特殊．适当的搭配，可为园林风景增色。美国产18种，但它的杂交亲和率、结实率、发芽率以及耐寒性、抗逆性均不如中国种。羊踟躅的黄花遗传性在杂种一代为隐性，育种上很有价值，故美国至今仍喜欢用此种作杂交亲本。目前世界上已育成许多羊踟躅同类的黄花杜鹃。我国云南至今尚未发现此种野生种，但却有悠久而广泛的栽培种分布，其植株较大，先叶后花，花朵大而密集。色金黄，具赤红晕，是本种最美丽的园艺品种，以大理、保山、腾冲、丽江一带栽培最多。